利用發光菌體內發光的特性，將發光菌加入水體樣本，發光菌會因受到水質生物毒性的影響而活性降低，活性降低的發光菌不再會發出光亮，監測人員可以通過發光菌的發光量，發光面積對水質進行判定，并且此項技術能夠運用到超過三千種不同毒性水質監測當中，應用范圍十分廣泛。與傳統的魚類、水蚤和其它水生生物作為生物檢測方法相比，發光細菌法簡便、快速、靈敏、適應性強、重復性好、精度高、費用低、用途廣，針對環境污染、緊急事故、安檢及常規檢測等目的而設計的水質毒性快速檢測儀器，可用于現場水中重金屬、毒劑、神經毒劑、農藥制劑等物質總體毒性檢測。

由于一些新型的有毒有害污染物在水體中的濃度較低，且較難被氧化，但這些物質在水體中的長期積累會對人體健康和生態環境構成巨大威脅，所以需要對水質生物毒性進行檢測。污水生物毒性檢測的等級有3類，即高毒：<0.1mg/L；中等毒性：0.1～1.0mg/L；低毒：1.0mg/L。  HD-DX型水質生物毒性檢測儀是用于實驗室的新一代生物急性毒性分析儀，是一種基于生物熒光傳感技術的毒性檢測系統，根據發光細菌在新陳代謝時發光強度的變化進行定性和定量檢測。